Solo un Surfista en la historia fue saludado por John F. Kennedy y por la reina madre de Inglaterra.
No hay leyenda surfista que tenga el impacto que un muchacho de la Playa Waikiki a tenido a lo largo de la primera mitad del siglo 20.
Son palabras más que conocidas alrededor del mundo, pero no puedo obviarlas si quiero referirme a él: " Duke Kahanamoku es el padre del Surf moderno "
Después de siglos en los que el surf jugó un papel importantísimo en la sociedad Hawaiana, como factor religioso, político y cultural, fue prohibido y calificado de inmoral por los misioneros europeos en 1821.
El deporte de los reyes se desvaneció en la obscuridad y en el cambio de siglo solo unos pocos Hawaianos seguían surfeando.
Descendiente de la realeza Hawaiana, Duke Paoa Kahanamoku Kahinu Mokoe Hulikohola nació un 24 de Agosto de 1890, fue uno de los nueve hijos de un policia de Honolulu.
El nombre de "Duque" o "Duke" no es ningún título, sino su nombre de pila. A su padre le pusieron "Duke" en honor al Príncipe Alfredo, Duque de Edimburgo, que estuvo de visita en Hawái cuando éste nació en 1869. El joven "Duke", como hijo mayor, heredó el nombre.
En 1891 , la familia de Duke se trasladó a Kalia Waikiki, esta zona de 8 hectáreas era prácticamente en su totalidad de su abuelo Ho´olae Paoa ( ahora ocupada por el Hotel Hilton) descendiente directo de los Jefes Reales, el propio Kamehameha III le traspaso estas tierras en el Gran Mahele ( división de tierras ) de 1848.
Los Paoa'ohana eran una familia extensa de unos 100 integrantes.
Duke era un chico reservado y sereno, que al abandonar la Mckinley High School comenzó a ganarse la vida como Beachboy y estibador en los muelles del puerto de Honolulu.
Al crecer en la playa Waikiki, Duke surfeaba con sus hermanos y entretenía a los turistas con paseos en tándem.
En su juventud, Kahanamoku prefería la tabla de surf de la vieja escuela (tradicional) que llamaba su "papa nui", construida al estilo de las antiguas tablas "olo" hawaianas. Hecha de madera del árbol de koa, medía 4,8 m (16 pies) y pesaba 52 kg. La tabla carecía de quilla, pues aún no se habían inventado.
El 11 de agosto de 1911, en un enfrentamiento amateur de natación, Kahanamoku hizo un tiempo de 55,4 segundos en los 100 metros estilo libre, batiendo el récord mundial vigente por 4,6 segundos, en las aguas saladas del Puerto de Honolulú. Batió también el registro de los 200 metros e igualo el de los 50 metros, pero los responsables del Amateur Athletic Union, que no daban crédito a su hazaña, no lo reconocerían hasta muchos años después.
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| Johnny Weissmulle |
Entre sus participaciones en las Olimpíadas y tras retirarse de la competición olímpica, Kahanamoku viajó por distintos lugares del mundo, en especial Australia y los Estados Unidos, ofreciendo exhibiciones de natación. Fue en este periodo cuando popularizó el deporte del surf, que hasta entonces sólo se conocía en Hawái, al incluir también exhibiciones de surf en sus visitas. La demostración de surf que realizó en la playa 'Freshwater Beach' de Sídney el 23 de diciembre de 1914 , donde no solo demostró su surf sino que también tomo a una joven mujer, Isobel Latham y la llevo de paseo en tándem convirtiéndola en la primer Surfista del país. |
| Postal 1915 |
Este día se considera de forma universal como el más importante dentro del desarrollo del surf en Australia. La tabla que montó Kahanamoku (hecha por el mismo en madera de un pino nativo) se conserva en el "Freshwater Surf Club" y en algunas ocasiones se puede ver. También existe una estatua suya al comienzo de la playa.
Kahanamoku continuo sus demostraciones a través de la década de 1910 y fue pionero en la Costa Este , Nueva Jersey y dio varias demostraciones en las rompientes de la Costa Oeste.
Aunque Duke no fue el primer surfista, nadie hizo más en el camino de la popularización de este deporte en el mundo como el.
El 14 de junio de 1925, mientras vivía en Newport Beach, California, Kahanamoku rescató a ocho hombres de un barco pesquero que volcó ante el fuerte oleaje al intentar acceder al puerto de la ciudad. Veintinueve pescadores cayeron al agua, diecisiete de los cuales fallecieron. Con la ayuda de su tabla de surf, fue capaz de ir y volver rápidamente a la orilla, aumentando el número de víctimas rescatadas. Otros dos surfistas salvaron a cuatro pescadores más. El jefe de policía de Newport en aquel momento, calificó los esfuerzos de Duke como "el rescate más sobrehumano con una tabla de surf jamás contemplado por el mundo". De este modo nació la tradición por la que los socorristas siempre tienen listas tablas de surf para sus rescates.
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| 14 Junio 1925 - Duke Kahanamoku y Hale Owen |
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| Tom Blake |
Su destreza como nadador despertó la admiración de Tom Blake, que siguió a Duke a Hawái y cambio el deporte con nuevos diseños y conceptos tales como la tabla hueca y las quillas. No solo Blake introdujo cambios, Duke impulso la reintroducción de las antiguas Olo de 16 pies (sus preferidas de toda la vida).
En 1936, se desempeño como comisario honorario de Honolulu, cargo que ocupo hasta 1961. También tuvo participación en varias películas , trabajando con estrellas como John Wayne.
Se casó con Nadine Alexander el 2 de agosto de 1940. Ella le sobrevivió casi 30 años, murió el 17 de julio de 1997.
Después de salir de la oficina del alguacil, Duke se convirtió en oficial de bienvenida e Hawái, dando la bienvenida a dignatarios y celebridades que llegaban a Honolulu. Ocupó ese cargo hasta su muerte en 1968.
En gran parte de su vida, su popularidad no le produjo réditos económicos, como suele pasar con grandes figuras de todas las índoles.
El Duke Kahanamoku Invitational, que se celebra en Sunset Beach en la costa norte de Oahu, se convirtió en un evento internacional en 1965 y fue el evento de Big Waves más importante de su época.
Kahanamoku hizo grandes contribuciones al deporte, por lo que a sido reconocido de diferentes formas:
* en 1999 la revista Surfer reconoció a Duke como el surfista más influyente del siglo y coloco su retrato en la portada de la edición anual ;
* tres año más tarde el gobierno de los EE.UU consolido su papel en el deportes al emitir un sello postal con su imagen, fue una impresión de 62.8 millones.
* El Complejo Acuático de la Universidad de Hawai, cede de los equipos de natación y de buceo lleva su nombre ; la Outrigger Duke Kahanamoku Foundation (ODKF) es una fundación pública sin fines de lucro creada el 18 de febrero de 1986 en honor de uno de los más grandes atletas de Hawái, el objetivo de la Fundación es mantener viva la memoria del duque, ayudando a los atletas Hawái a participar en las competiciones de atletismo y completar su educación con la esperanza de emular los logros notables de Duke y su carácte.
Logros Olímpicos
Como waterpolista con la selección de Estados Unidos
• 6º en los Juegos Olímpicos de Verano de 1920 de Amberes, en waterpolo.
Como nadador de Estados Unidos
• Medalla de Oro en los Juegos Olímpicos de Verano de Estocolmo de 1912, en 100 m libres.
• Medalla de Oro en los Juegos Olímpicos de Verano de 1920 de Amberes, en 100 m libres.
• Medalla de Oro en los Juegos Olímpicos de Verano de 1920 de Amberes, en 4x100 m relevos estilo libre.
• Medalla de Plata en los Juegos Olímpicos de Verano de 1912 de Estocolmo, en 4x200 m relevos estilo libre.
• Medalla de Plata en los Juegos Olímpicos de Verano de 1924 de París, en 100 m libres.
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| Johnny Weissmulle |
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Duke Kahanamoku aceptando la Medalla de Oro de parte del Rey Gustav, Estocolmo, Suecia 1912 |
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| 1920-Amberes, Bélgica - Equipo de natación de EE.UU, ganador en relevos. Norman Ross, Keahola, McGill y Duke Kahanamoku. |
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| 15 de junio 1924 - En las Olipmiadas de Duke Kahanamoku junto a su hermano Samuel Kahanamoku |
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| 1999 - Tapa Revista SURFER |
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| 1960 - Nadine Alexander y Duke Kahanamoku |
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| 1966 - La Reina Madre y Duke vailando el Hula |
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| Sello postal EEUU 2002 |
Aloha Duke…!!!
Fuentes consultadas:
www.dukekahanamoku.com
www.dukefoundation.org
www.isasurf.org
www.surfline.com
www.hawaiianswimboat.com
www.es.wikipedia.org
www.corbisimages.com
